n8n 시작하기, 셀프호스팅 vs 클라우드 완벽 비교

n8n을 사용하기로 결정했다면 다음으로 고민해야 할 것은 "어떻게 운영할 것인가?"입니다. n8n은 셀프호스팅(Self-hosting)과 클라우드 두 가지 방식으로 사용할 수 있으며, 각각 비용 구조와 관리 방식이 완전히 다릅니다. 셀프호스팅은 내 서버에 직접 설치해 완전한 제어권을 갖는 방식이고, 클라우드는 n8n 팀이 관리하는 서버를 월 구독료로 사용하는 방식입니다. 2025년 8월, n8n은 모든 플랜에서 워크플로우, 사용자, 스텝을 무제한으로 제공하는 새로운 가격 정책을 발표했습니다. 어떤 선택이 여러분의 비즈니스에 맞는지, 실제 비용과 기술 요구사항을 기준으로 비교해보겠습니다.

n8n 셀프호스팅 vs 클라우드 핵심 비교

비교표: 5가지 핵심 기준

두 옵션의 차이를 한눈에 파악할 수 있도록 표로 정리했습니다.

셀프호스팅이란?

셀프호스팅은 n8n 소프트웨어를 내 서버에 직접 설치해 운영하는 방식입니다. DigitalOcean, Hetzner, AWS 같은 VPS(가상 사설 서버) 제공 업체에서 서버를 빌리거나, 회사 또는 가정 내 물리 서버에 설치할 수 있습니다. n8n은 오픈소스로 제공되어 GitHub에서 전체 소스 코드를 확인할 수 있으며, 현재 156,070개의 GitHub 스타를 기록하며 가장 인기 있는 자동화 플랫폼 중 하나입니다.

셀프 호스팅의 두 가지 에디션

1. Community Edition (무료)

• Fair Code 라이선스로 내부 비즈니스 용도 무료

• 워크플로우 실행 횟수 완전 무제한

• 기본 워크플로우 기능 모두 제공

• 커뮤니티 지원 (포럼, Discord)

2. Business Plan (유료, 실행 횟수 기반)

• 2025년 8월 신규 출시

• SSO(Single Sign-On, 싱글 사인온) : 쉽게 말하면 "한 번 로그인하면 여러 서비스를 자동으로 이용할 수 있는 기능", RBAC(Role-Based Access Control, 역할 기반 접근 제어) : 쉽게 말하면, "직급이나 부서에 따라 볼 수 있는 것/할 수 있는 것을 다르게 설정하는 기능", Git 워크플로우, 환경 분리 등 엔터프라이즈 기능 등

• 실행 횟수에 따라 과금

• 라이선스 키로 여러 인스턴스에 적용 가능

셀프 호스팅의 핵심 특징

• 완전한 데이터 통제권 (고객 정보가 외부로 나가지 않음)

• 500개 이상의 앱 통합 (2025년 기준)

• 서버 스펙, 데이터베이스, 백업 전략을 직접 선택

• Docker를 사용한 설치가 가장 일반적

n8n 클라우드란?

n8n 클라우드는 n8n 팀이 운영하는 관리형 서비스입니다. 회원가입 후 요금제를 선택하면 브라우저에서 바로 n8n을 사용할 수 있습니다. 서버 설치, 업데이트, 보안 패치 등 기술적인 부분은 n8n 팀이 모두 처리합니다. 2025년 8월 가격 정책 변경으로 모든 플랜에서 워크플로우, 사용자, 스텝이 무제한으로 제공됩니다.

핵심 특징

• 즉시 시작 가능 (설치 0분, 14일 무료 체험)

• 자동 업데이트 및 백업

• 기술 지원 포함

• 워크플로우 실행 횟수만 제한 (Starter: 2,500회/월, Pro: 10,000회/월)

• 동시 실행, 타임아웃, 메모리 제한 존재

n8n이 처음이시라면 n8n이 무엇인지, 왜 자피어보다 효율적인지 먼저 확인해보세요.

비용 비교 : 실제로 얼마나 드는가?

n8n 클라우드 가격

n8n 공식 클라우드 요금제는 다음과 같습니다 (2025년 기준, 유로 과금):

n8n 클라우드 2025년 8월 주요 변경사항

• 워크플로우 개수 제한 완전 폐지 (이전에는 플랜별로 제한 존재)

• 사용자 수 무제한 (이전에는 유료 플랜에서만)

• 스텝(Step) 무제한 (복잡한 워크플로우도 추가 요금 없음)

• 실행 횟수만 과금 (워크플로우가 시작부터 끝까지 실행될 때만 1회 카운트)

n8n 클라우드 장점

• 투명한 가격 (숨겨진 비용 없음)

• Zapier처럼 "스텝당" 과금이 아니라 "워크플로우 실행당" 과금

• 예를 들어, 10단계 워크플로우를 1번 실행 = 1회 실행 (Zapier는 10 Tasks)

• 복잡한 워크플로우에 매우 유리

n8n 클라우드 제한사항

• 실행 횟수 초과 시 추가 요금 또는 워크플로우 중단

• 동시 실행(Starter: 5개, Pro: 20개), 워크플로우 타임아웃 제한

• 데이터가 n8n 서버에 저장됨 (보안 요구사항 높은 기업엔 부담)

• n8n은 독일 회사라서 유로(€)로 과금되며, 환율에 따라 실제 결제 금액이 달라질 수 있음

셀프호스팅 비용 분석

셀프호스팅의 비용 구조는 에디션과 선택한 VPS 제공 업체에 따라 다릅니다.

Community Edition (무료 에디션)

Business Plan (유료, 2025년 신규)

• 기본 인프라 비용 (€9-47 또는 $9-47/월) + 실행 횟수 기반 라이선스 비용

• 100,000 실행(executions) 월 €1,438 (n8n 공식 문서)

• SSO, Git, RBAC 등 엔터프라이즈 기능 포함

숨겨진 비용 (시간 투자)

• 초기 설정: Docker 설치, 환경 설정, 보안 설정에 2-8시간

• 월 유지보수: 업데이트 확인 및 적용, 모니터링에 1-2시간

• 문제 해결: 서버 다운타임 발생 시 즉시 대응 필요

• 보안 관리: 정기적인 보안 패치, 방화벽 설정, SSL 갱신

실무 관점 총 비용 (Community Edition)

• 서버 비용 $20/월 + IT 담당자 시간 월 3시간(시간당 $30 가정) = 약 $110/월

• 단, 워크플로우 실행은 완전 무제한이므로 사용량이 많을수록 압도적으로 유리

손익분기점 분석

사용량 기준 (Community Edition 기준)

• Executions 월 2,500회 이하: n8n 클라우드 Starter (€20)가 더 저렴하고 편리

• Executions 월 2,500-10,000회: 기술팀 있다면 셀프호스팅 검토 시작

• Executions 월 10,000회 이상: 셀프호스팅이 압도적으로 유리

예시 계산

• 월 50,000회 워크플로우 실행이 필요한 경우

• n8n 클라우드 Enterprise: 약 €200-500/월 (추정)

• 셀프호스팅 Community: $50-100/월 (서버 + 유지보수)

• 연간 절감액: 약 $1,800-4,800

스타트업 할인

• 20명 이하 스타트업은 Business 플랜을 50% 할인받을 수 있음

상황별 선택 가이드

셀프호스팅이 적합한 경우

1. 기술팀 또는 IT 담당자 보유

Docker, Linux 서버 관리 경험이 있는 개발자나 IT 관리자가 있다면 셀프호스팅의 초기 장벽은 낮습니다. n8n 공식 문서를 따라 2-3시간이면 설치 가능하며, 20만 명 이상의 커뮤니티에서 활발하게 지원받을 수 있습니다.

2. 데이터 보안이 최우선

금융, 의료, 법률 등 고객 정보를 외부 서버에 저장할 수 없는 산업군이라면 셀프호스팅이 유일한 선택입니다. 모든 데이터가 회사 내부 또는 선택한 클라우드 서버 안에서만 처리되며, VPN이나 사내망 구축도 가능합니다.

3. 대규모 자동화 운영 (월 10,000회 이상)

월 수만 건 이상의 워크플로우를 실행한다면, 클라우드 요금이 기하급수적으로 증가합니다. Community Edition 셀프호스팅은 서버 스펙만 늘리면 비용이 선형적으로만 증가하고, 실행 횟수는 완전 무제한이므로 확장성이 뛰어납니다.

4. 커스터마이징 필요

자바스크립트나 파이썬으로 직접 노드를 개발하거나, 특정 API와 깊게 통합해야 하는 경우 셀프호스팅이 자유도가 높습니다. GitHub에서 전체 소스 코드를 확인하고 수정할 수 있습니다.

실제 사례

연 매출 200억 규모의 이커머스 기업 A사는 하루 평균 3,000건의 주문을 처리합니다. 각 주문마다 재고 확인, 배송 연동, 고객 알림 등 5개의 워크플로우가 실행되므로 월 약 45만 회 실행이 필요합니다. n8n 클라우드로는 감당이 불가능해 AWS EC2에 n8n Community Edition을 셀프호스팅했고, 월 약 $50의 서버 비용으로 안정적으로 운영 중입니다.

n8n 클라우드가 적합한 경우

1. 빠른 시작이 최우선

오늘 당장 워크플로우를 만들어 테스트하고 싶다면 클라우드가 정답입니다. 회원가입 후 5분 안에 첫 자동화를 돌릴 수 있으며, 14일 무료 체험으로 부담 없이 시작할 수 있습니다.

2. 기술 리소스 부족

소규모 스타트업이나 개인 사업자라면 서버 관리에 시간을 쓰는 것보다, 클라우드를 쓰고 그 시간에 비즈니스 성장에 집중하는 것이 더 효율적입니다. "터미널이 뭔가요?"라는 질문이 나온다면 클라우드를 추천합니다.

3. 협업 기능 필요

팀원들과 워크플로우를 공유하고 함께 작업해야 한다면, n8n 클라우드의 Pro 요금제가 3개의 공유 프로젝트와 워크플로우 히스토리 기능을 제공합니다. 여러 명이 동시에 워크플로우를 편집하고 버전 관리도 가능합니다.

4. 사용량이 적거나 예측 불가능

월 2,500회 이하로 사용하거나, 프로젝트 초기 단계라면 €20의 Starter 요금제로 충분히 효율적입니다. 2025년 가격 정책 변경으로 워크플로우 개수 제한이 없어져, 다양한 자동화를 마음껏 실험할 수 있습니다.

5. 인프라 관리 부담 제로

서버 다운타임, 보안 패치, 백업 관리 등 운영 부담을 완전히 없애고 싶다면 클라우드가 최선입니다. 99.9% 가동률과 SOC 2 인증으로 안정적인 서비스를 보장받을 수 있습니다.

실제 사례

마케팅 에이전시 B사는 고객사별로 SNS 자동 포스팅 워크플로우를 제공합니다. 고객이 10개일 때는 월 1,000회 정도 실행되지만, 고객이 늘어나면서 사용량 예측이 어려워졌습니다. n8n 클라우드의 실행 횟수 기반 과금이 오히려 유연하게 대응할 수 있어 Pro 요금제(€50/월)를 사용 중입니다. 무제한 워크플로우 덕분에 고객사별로 별도 워크플로우를 만들어도 추가 비용이 없습니다.

중간 대안, 관리형 호스팅

셀프호스팅의 자유도와 클라우드의 편의성을 동시에 원한다면, 제3자 관리형 호스팅 서비스를 고려할 수 있습니다.

대표 서비스

• Sliplane.io: 월 €9부터 시작, 원클릭 n8n 배포, 자동 백업 및 업데이트 제공

• Zeabur: $5부터 시작, 사용한 만큼만 과금, AI 에이전트로 자연어 배포

• Hostinger VPS: 월 $6.99로 무제한 실행

• Railway.app: 개발자 친화적 플랫폼, 자동 스케일링 지원(참고로 저는 레일웨이를 이용하고 있습니다)

장점

• 서버 관리 부담 최소화하면서도 데이터는 독립 서버에 저장

• n8n 공식 클라우드보다 저렴한 경우가 많음 ($5-20/월)

• 실행 횟수 무제한 (Community Edition 사용 시)

단점

• n8n 공식 지원은 받지 못함 (호스팅 업체 지원에 의존)

• 고급 기능(SSO, RBAC)은 여전히 제한적

자주 묻는 질문

Q1. 비개발자도 셀프호스팅 할 수 있나요?

가능하지만, 기본적인 Linux 명령어와 Docker 개념을 이해해야 합니다. 만약 "터미널이 뭔가요?"라는 질문이 나온다면 클라우드나 관리형 호스팅을 추천합니다. 하지만 유튜브 튜토리얼을 따라하며 하루 정도 투자하면 충분히 배울 수 있는 수준이고, n8n 커뮤니티 포럼과 Discord에서 초보자를 위한 가이드를 많이 제공합니다.

Q2. 나중에 클라우드에서 셀프호스팅으로 옮길 수 있나요?

네, 가능합니다. n8n은 워크플로우를 JSON 파일로 내보내기/가져오기 기능을 제공합니다. 워크플로우뿐만 아니라 과거 실행 기록, 설정값 등 모든 데이터도 함께 옮길 수 있습니다. 다만 이 데이터는 데이터베이스에 저장되어 있어서, 데이터베이스 백업 파일을 만들고 새로운 곳에 복원하는 작업이 필요합니다. 이 과정이 워크플로우 JSON 파일 이동보다는 조금 복잡하므로, 처음 하시는 분이라면 전문가의 도움을 받는 것을 추천합니다. 반대로 셀프호스팅에서 클라우드로 옮기는 것도 같은 방식으로 가능합니다.

Q3. 보안은 어느 쪽이 더 좋나요?

절대적 기준은 없습니다. n8n 클라우드는 전문 보안팀이 관리하며 SOC 2 인증을 받았으므로 일반적인 공격에는 안전합니다. 하지만 데이터가 외부 서버에 저장된다는 점에서 금융권 같은 규제 산업에는 부적합할 수 있습니다. 셀프호스팅은 보안 설정을 직접 해야 하는 부담이 있지만, 방화벽, VPN, 암호화를 잘 적용하면 더 높은 수준의 보안을 구축할 수 있습니다. 특히 에어갭(완전 격리) 환경도 구축 가능합니다.

Q4. 무료로 n8n을 시작하려면 어떻게 해야 하나요?

셀프호스팅 Community Edition이 유일한 무료 옵션입니다. 로컬 컴퓨터에 Docker를 설치하고 n8n을 실행하면 테스트 환경을 바로 만들 수 있습니다. 본격적인 운영을 위해선 VPS를 빌려야 하지만, Hetzner 같은 저가 제공 업체는 월 €4-6 수준, DigitalOcean은 $5-10 수준이므로 부담이 적습니다. n8n 클라우드도 14일 무료 체험을 제공하지만, 이후에는 유료 전환이 필요합니다.

결론, 여러분의 선택은?

n8n 셀프호스팅과 클라우드는 장단점이 명확히 다릅니다. 2025년 가격 정책 변경으로 모든 플랜에서 워크플로우, 사용자, 스텝이 무제한이 되면서 선택이 더 단순해졌습니다. 결정의 핵심은 "우리 조직의 기술 역량"과 "예상 사용량" 두 가지입니다.

선택 프레임워크:

• 기술팀 있음 + 월 1만 회 이상 실행 → 셀프호스팅 Community Edition

• 기술팀 없음 + 빠른 시작 필요 → n8n 클라우드 Starter (€20/월)

• 엔터프라이즈 기능 필요 + 데이터 통제 → 셀프호스팅 Business Plan

• 중간 지점 원함 → 관리형 호스팅 (€9 또는 $5-7/월)

만약 아직도 고민이라면, 먼저 n8n 클라우드 14일 무료 체험으로 워크플로우를 만들어보고, 사용량이 늘어나면 셀프호스팅으로 전환하는 것도 좋은 전략입니다. 워크플로우는 언제든 이동할 수 있으니까요.

자동화 여정을 막 시작하셨다면, 노아(NOA)가 여러분의 비즈니스에 맞는 최적의 n8n 운영 전략을 진단해드립니다. 셀프호스팅 구축부터 워크플로우 설계까지, 기술이 아닌 비즈니스 성과 관점에서 컨설팅합니다.